Alles beginnt mit einer Zahnfleischentzündung, verursacht durch bakterielle Beläge auf den Zähnen und in den Zahnzwischenräumen. Das Zahnfleisch ist dann rot, geschwollen und kann bluten. Die Bakterien vermehren sich und dringen in das Gewebe rund um den Zahn ein, die Beläge verhärten sich und es entsteht Zahnstein. Bleibt die Entzündung unbehandelt, kann sich das Zahnfleisch vom Zahn lösen vor allen Dingen zwischen den Zähnen. Nun kann die Entzündung auf den Knochen übergehen und an den Zähnen entstehen sogenannte Taschen im Zahnfleisch. Mit einer speziellen Sonde prüfen Zahnärztinnen und Zahnärzte die Tiefe dieser Taschen. Sind diese mehr als 4 mm  oder tiefer, spricht man von einer Parodontitis, einer chronischen Entzündung.